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星の光が大気中を通り抜ける際には，
空気中の分子や微小粒子による散乱や吸収を受けます．
大気の影響によって星の見かけの明るさが暗くなることを，
大気減光(atmospheric extinction)
とか大気吸収といいます． 星の高度が低いほど光路に沿った大気の層が厚くなるので， 大気減光の割合が大きくなり，星の見かけの等級が増加します． 天体の等級は，大気吸収を補正した大気圏外での値で定めます． （大気圏外で定める）天体の等級を m0， 大気減光を受けた等級を m とすると，大気減光の割合は，
のように表されます． ただし，ここで，F(z) は，天頂距離 z を用いて，
-0.002875(secz - 1)2 -0.008083(secz - 1)3 と表される量で，空気関数と呼ばれます． また a は，地域や季節や時刻などで変化する 大気の状態に依存する定数で，普通は，
ぐらいですが，大気の状態が悪いと，大きくなります．
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大気減光を受けた夏の星空
大気減光を受けた冬の星空
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