1997年の8月17日から30日にかけて2週間の期間にわたり， 国際天文学連合IAUの第23回総会が，京都で開催された．
国際天文学連合(International Astronomical Union: IAU) というのは，世界中の天文学研究者によって組織された， 学会の学会のようなもので，宇宙の距離や時刻の約束など， 天文学にかかわるいろいろな取り決めをするために， IAU総会(IAU General Assembly)が3年ごとに開かれている． また総会に合わせて， さまざまなテーマでIAUシンポジウム(IAU Symposium)と呼ばれる 国際会議が同時並行開催され， 今回も，前半の1週間で3つ，後半の1週間で3つ， 併せて6つのシンポジウムが開催された． IAUシンポジウムが一つだけでも大きな国際会議なのに， それがいくつも同時開催されるというというのは， いわば何種目もの国際競技会が同時開催されるような感じで， まさに天文学のオリンピックと呼ばれる所以である．
しかも日本はIAUのメンバーとしての歴史が長い方であるにもかかわらず， IAU総会が日本で開催されるのは実は今回がはじめてであり， 日本の天文学のコミュニティーにとっては画期的な出来事だった． かてて加えて，今回のIAU総会は， 1997年に日本で開催される国際会議のうちで最大のものであり， 天皇ご夫妻も臨席するという“事件”まで起こってしまった． お祭り好き，事件好きの人間にとっては， 始まる前からワクワクドキドキものである．
今回のIAU総会の会場となった
国立京都国際会館
(Kyoto International Conference Hall: KICH)は，
京都市北部の宝が池という場所にある施設で，
大きな国際会議がしばしば開かれている．
会場はきれいで設備もよく，またまわりは風光明媚な場所だが，
会場費がべらぼうに高いのが難点だ．
（『ウルトラ警備隊西へ行く』で，
ウルトラセブンとキングジョーが闘った場所だと思うんだけど…．
ちょっと自信がない）
京都で開催される国際会議ではたまに行ったことがあるが，
メインの建物以外に，最近，川を挟んで，
体育館のようなイベントホールができていた．
また反対側にも別館のような建物が増築中であった．
なかなか盛況なことである．
総会やシンポジウムやその他の小さな会議は，
国際会館内の大小さまざまな会議室で開かれ，
隣接するイベントホールでは，
何百ものポスター発表が行なわれる．
またイベントホールには，休憩コーナーや，電子メール用の端末コーナー，
そしてIAU総会に協賛するいくつもの企業などの出展展示も行われていた．
IAU総会＆シンポジウムの参加者は，
あちこちの適当な会議室を選んで好みの講演を聴いて回ったり，
イベントホールに掲示されている多数のポスターを見て回ったり，
出典ブースを冷やかしたり，あちこちの休憩コーナーで議論したりして，
昼間を過ごすのである．
（夜の過ごし方は，人さまざま．）
日本の受け入れ側としては，研究者の数も多く受け入れ上便利な
東京近辺で開きたかったのだが，外国人は京都に来たがるわけで，
IAUトップの強い主張で京都開催が決まったらしい．
経緯はともかく，京都在住の身としては，
IAU総会が京都で開かれたのは，この上なくありがたいことだった．
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